Commodore PET

Ikoninen tietokone 1970-luvulta

Vuoden 1977 alussa henkilökohtaisten tietokoneiden markkinat olivat vasta alkutaipaleella. Sitä ei vielä tiedetty silloin, että tästä tulisi valtavat mittasuhteet omaava teollisuudenala. Tuona vuonna julkaistiin kolme konetta, joita nykyään pidetään usein kotitietokoneiden/henkilökohtaisten tietokoneiden aikakauden edelläkävijöinä: Apple II kesäkuussa 1977 (Apple Computer Inc.) ja TRS-80 (Tandy Corporation Radio Shack -tuotemerkillä) elokuussa/syyskuussa 1977. Noin samaan aikaan ilmestyi myös eräs tärkeä kone: Commodore PET, joka myöhemmin tunnettiin tuotemerkkisyistä Euroopassa Commodore 30- tai 40-alkuisilla numerosarjoilla (esim. 3016, 4032).

Vuosi 1977: Apple II ja TRS-80

Kesäkuussa 1977 Apple esitteli Apple II:n, jonka oli suunnitellut Steve Wozniak ja jonka markkinoinnista vastasivat Steve Jobs ja yritys. Muutamaa kuukautta myöhemmin, 3. elokuuta 1977, Radio Shack julkisti TRS-80 Model I:n; myynti alkoi syyskuussa ja ylitti nopeasti alkuperäiset odotukset. Nämä koneet luokitellaan usein yhdessä Commodore PET:n kanssa varhaisten koti-/henkilökohtaisten mikrotietokoneiden ”vuoden 1977 kolmikoksi”. Tuo vuosi merkitsi käännekohtaa: harrastussarjoista ja teollisuus-/mikro-ohjainjärjestelmistä siirryttiin suoraan koulutukseen, kotiin ja pienyrityksiin markkinoitaviin koneisiin.

Commodore PET (jonka nimi virallisesti oli ”Personal Electronic Transactor”) oli Commodore Internationalin valmistama tietokone. Useiden lähteiden mukaan PET:n kehitys alkoi vuonna 1976, ja se esiteltiin ensimmäisen kerran julkisesti tammikuussa 1977 Chicagossa pidetyssä Winter Consumer Electronics Show (CES) -messuilla. PET toimitettiin ensimmäisille asiakkaille myöhemmin vuonna 1977. Monien lähteiden mukaan ensimmäiset sata yksikköä toimitettiin lokakuun puolivälissä 1977, mutta yleinen kuluttajamyynti alkoi vasta joulukuussa 1977. Näin ollen PET oli markkinoilla samoihin aikoihin julkistetun Apple II:n ja TRS-80:n kanssa. PET perustui MOS Technology 6502 -mikroprosessoriin, jonka kellotaajuus oli noin 1 MHz. PET-sarjaan kuului sisäänrakennettu näyttö (alun perin 9 tuuman yksivärinen näyttö) ja näppäimistö, ja varhaisissa malleissa oli integroitu kasettisoitin tallennustilaa varten. Commodore PET:n kotelo oli hitsattu metallirunko, mikä auttoi muovaamaan PET:n erottuvan all-in-one-kotelon muotoilun.

Commodore PET 3032 toiminnassa I love 8-bit® -näyttelyssä 2023 Kokkolan kaupunginkirjastossa.

Vuoden 1977–1978 näkökulmasta PET oli yksi harvoista täysin henkilökohtaisista tietokoneista: kun sen kytki pistorasiaan ja käynnisti, siinä oli näppäimistö, näyttö, BASIC-tulkki ja tallennustila (kasetti). Täydellisen BASIC-tulkki ROM-muistissa sekä I/O-portit ja laajennusliitännät tekivät PET:stä vaihtoehdon koulutukseen, pienyrityksille, harrastajien ohjelmointiin ja tutkimukseen. Sen integroidun suunnittelun ansiosta PET oli houkutteleva vaihtoehto käyttäjille, jotka halusivat oppia ohjelmointia, kehittää yksinkertaisia sovelluksia tai jopa tutkia tietokonegrafiikkaa. Lisäksi, koska sen oli valmistanut Commodore – yritys, jolla oli jo kokemusta laskimista ja teollisuuselektroniikasta – se oli jonkin verran viimeistellympi ja enemmän käyttövalmis ratkaisu kuin aikaisempina vuosina ilmestyneet rakennusarjoihin perustuneet tietokonemallit kuten Apple I esimerkiksi. Erityisesti oppilaitoksissa PET löysi asiakkaita sisäänrakennetun näytön ja näppäimistön sekä vankan metallikotelon ansiosta, sillä se kesti kovaa käyttöä luokkahuoneissa. Pienyrityksissä PET:n IEEE-488 (GPIB-tyyppinen) rinnakkaisportti (myöhemmissä malleissa) mahdollisti oheislaitteiden, kuten levyasemien ja tulostimien käytön. Se teki siitä sopivan tietojenkäsittelyyn, kuten vaikkapa taloushallinon sovelluksiin tai prosessien automatisointiin, joka ei ennen ollut mahdollista tehdä ilman tietokonetta yhtä tehokkaasti.

Käyttäjät saattoivat haluta PET-tietokoneen oppiakseen ohjelmoimaan BASIC- tai konekielellä valmiilla tietokoneella, käyttääkseen ohjelmistoja (esim. liiketoiminnan laskentataulukoita, tekstinkäsittelyohjelmia, oppimisohjelmistoja), käyttääkseen sitä luokkahuoneessa tai laboratorioympäristössä opetustietokoneena ja integroidakseen sen oheislaitteisiin ja tietojen tallennukseen. Lyhyesti sanottuna, PET oli yksi ensimmäisistä koneista, joka muutti ”pöytätietokoneen” idean harrastajien piirilevystä kaupasta ostettavaksi tuotteeksi, jonka voi hankkia ja käyttää ilman että tietokonetta pitäisi kasata osista. Commodore PET oli valmis tuote, joka sisälsi kaiken tarvittavan käyttövalmiina.

PET:tä koskevissa aikakauden arvosteluissa ja kommenteissa arvostettiin sen innovatiivisuutta mutta myös kritiikkiä laite sai osakseen. Kysynnän ja kustannusrajoitteiden vuoksi hinta nousi aluksi nopeasti. Koneen integroitua suunnittelua ja käyttövalmiutta kehuttiin. Arvostelijat huomauttivat kuitenkin myös, että varhaisissa malleissa oli niin sanottu ”chiclet”-näppäimistö (pienet kumimaiset näppäimet, jotka muistuttivat purukumia ”Chiclets”), jota monet käyttäjät pitivät hankalana näppäillä. Pieni sisäänrakennettu näyttö (9 tuumaa) ja yksivärinen näyttö nähtiin joskus vähäisiksi verrattuna myöhempiin koneisiin, mutta tuolloin ne olivat hyväksyttäviä, kun otettiin huomioon hinta ja koko tietokoneen uutuus yhdessä laitteessa. PET:stä todettiin myös, että sen käyttäjät pystyivät kirjoittamaan omia ohjelmia BASIC-kielellä, mutta monet valittivat pienestä näppäimistöstä. Toisaalta PET oli täysin integroitu paketti (prosessori, näyttö, näppäimistö, tallennustila), se teki siitä paljon käyttäjäystävällisemmän kuin monet muut tuon aikakauden mikrotietokoneet. Se myös loi pohjan sille, miltä kotitietokone tai pienyrityksen tietokone voisi näyttää.

Microsoft Corporationin (ja sen perustajan Bill Gatesin) rooli PET:n historiassa liittyy BASIC-tulkkiohjelmaan: PET käytti Microsoftin 6502-pohjaisen BASIC-tulkkiohjelman muunnosta. Lähteiden mukaan Commodore lisensoi Microsoftin 6502 BASICin; Microsoft toimitti lähdekoodin 6502 BASICille (BASIC-80:n portti) ja Commodore mukautti sen (lisäämällä aloitusnäytön, kehotteet, I/O-tuen, SYS-komennon ja korjaamalla virheitä). Tietojemme mukaan jos kirjoittaa komennon WAIT6502,1 PET-tietokoneeseen, jossa on BASIC V2, näytön vasempaan yläkulmaan ilmestyy teksti ”MICROSOFT!” – jonka Bill Gates itse lisäsi riidan jälkeen Commodoren perustajan Jack Tramielin kanssa vahvistaakseen, että BASIC oli peräisin Microsoftilta. Microsoftin osallistuminen auttoi siis nopeuttamaan PET:n toimittamista korkealaatuisella BASIC-tulkilla, mikä vähensi yhtä tietokonevalmistajien suurimmista rasitteista tuolloin (eli kielellisen ympäristön luomista).

Jack Tramielin johtama Commodore osti BASIC-tulkin Microsoftilta kertamaksulla 25 000 dollaria, mikä oli Commodorelle hyvä kauppa, sillä kymmeniä miljoonia Commodore-tietokoneita myytiin Microsoftin ohjelma mukana kertamaksulla. Bill Gates päätti lopettaa ohjelmien myynnin tietokonevalmistajille ja myydä sen sijaan ohjelmistolisenssejä. Kuten hyvin tiedetään, IBM lisensoi Microsoftin käyttöjärjestelmän IBM PC:lle, mikä johti siihen, että Microsoftista tuli yksi maailman arvokkaimmista yrityksistä. Commodore ei kyennyt toistamaan 1980-luvulla saavuttamaansa menestystä, mutta Microsoftin lisenssipohjainen liiketoimintamalli mahdollisti kenelle tahansa yhteensopivan käyttöjärjestelmän sisältävän PC:n valmistamisen. Tämä osoittautui kohtalokkaaksi muille tietokonevalmistajille. Ainoastaan Apple selvisi, ja sekin tarvitsi Microsoftin apua 1990-luvulla.

PET-laitteiden myynti ylitti 200 000 kappaletta maailmanlaajuisesti (kaikki PET-mallit yhteensä) ennen seb tuotannon lopettamista. Joissakin lähteissä esitetään pienempiä lukuja tai arvioita (esimerkiksi yli 50 000 kappaletta), Täyttä varmuutta asiasta ei ole. Tuotanto lopetettiin noin vuonna 1982. Siihen mennessä tehokkaampien järjestelmien (mukaan lukien Commodoren omat myöhemmät koneet) kilpailu ja PET-all-in-one-muodon kysynnän lasku saivat Commodoren siirtymään eteenpäin. PET:n asema koulutusmarkkinoilla pysyi vahvana vielä jonkin aikaa, mutta lopulta alusta korvattiin Apple II ja IBM PC-yhteensopivilla malleilla.

Historiallisesta näkökulmasta Commodore PET on merkittävä, koska se oli yksi ensimmäisistä henkilökohtaisista tietokoneista, joita markkinoitiin massoille. Se oli samoihin aikoihin markkinoilla Apple II:n ja TRS-80:n kanssa vuonna 1977. Sen integroidussa kotelossa oli näppäimistö, näyttö ja tallennustila. Commodore PET yksinkertaisti tietokoneen käyttöä opettajille, harrastajille ja pienyritysten käyttäjille. Tämä malli tuli myöhemmin normiksi henkilökohtaisissa tietokoneissa. MOS 6502 -prosessorin käyttö, BASIC-kielen integrointi ROM-muistiin ja laajennusporttien sisällyttäminen tekivät siitä joustavan alustan. Microsoftin BASIC-tulkki ja sen mukauttaminen tietokoneeseen oli myös esimerkki varhaisista ohjelmisto-laitteistokumppanuuksista, joista tuli standardi mikrotietokonealalla. PET-sarja loi myös pohjan Commodoren myöhemmälle menestykselle (kuten kuuluisalle Commodore 64:lle vuonna 1982) ja auttoi henkilökohtaisten tietokoneiden laitteistojen yleistymisessä. Vuosina 1977 tai 1978 PET-tietokoneen ostaminen oli järkevää, jos oli kiinnostunut ohjelmoinnista tai tarvitsi valmiiksi koottua tietokonetta eikä rakennussarjaa. Commodore tarjosi tietokoneen, jonka takana oli tunnettu valmistaja. PET oli jotain, mitä monet muut tuon ajan mikrotietokoneet eivät tarjonneet tällaisessa all-in-one-paketissa.

I love 8-bit® ja Commodore PET toiminnassa 2022 kesäassyilla.