Salora Fellow

Saloran ensimmäinen ponnistus kotitietokoneiden markkinoille

1980-luvun alussa Euroopan markkinoille tuli runsaasti uusia henkilökohtaisia tietokoneita, joista monet oli suunniteltu haastamaan brittiläisten ja amerikkalaisten järjestelmien kasvava suosio. Yksi erikoisimmista uutuuksista oli Salora Fellow, suomalaisena markkinoitu kotitietokone, josta vastasi Salora. Se oli paremminkin televisioista ja audiolaitteista tunnettu elektroniikkayritys. Fellow esiteltiin vuonna 1983, jolloin edulliset 8-bittiset koneet, kuten Commodore 64, ZX Spectrum ja MSX, olivat nopeasti saamassa jalansijaa. Salora toivoi voivansa hyötyä kasvavasta kiinnostuksesta kotitietokoneisiin ja tarjota suomalaisille markkinoille kotimaisen vaihtoehdon. Salora Fellow ei ollut täysin alkuperäinen Salora-malli, vaan pikemminkin lokalisoitu versio tietokoneesta, jonka oli kehittänyt hongkongilainen elektroniikkayritys VTech (Video Technology Ltd.). VTech oli tuonut markkinoille Laser 200:n (joissakin alueissa markkinoitu myös nimellä VZ-200), edullisen Z80-pohjaisen kotitietokoneen, joka oli suunnattu aloittelijoille ja opiskelijoille. Sen sijaan, että olisi luonut koneen alusta alkaen, suomalainen elektroniikkavalmistaja Salora hankki VTechiltä lisenssin mallille ja brändäsi sen uudelleen kotimarkkinoille Fellow-nimellä. Teknisesti Salora Fellow oli lähes identtinen Laser/VZ-200:n kanssa, ja siinä oli 16 kt RAM-muistia (laajennettavissa 48 kt:iin), sisäänrakennettu Microsoft BASIC -tulkki, yksinkertainen värigrafiikka ja kasettimuisti.

Teknisesti Salora Fellow perustui Zilog Z80 -prosessoriin, joka oli suosittu valinta monissa tuon aikakauden eurooppalaisissa mikrotietokoneissa. Siinä oli televisioon liitettävä ulostulo, mikä teki siitä samanlaisen kuin muut tuon aikakauden edulliset tietokoneet. Sen markkinoinnissa painotettiin laitteen edullisuutta, mutta verrattuna kansainvälisiin kilpailijoihinsa siitä puuttuivat edistyneet grafiikka- ja äänitoiminnot. Tämän yhteisen perinnön vuoksi suurin osa Fellow'n rajoitetusta ohjelmisto- ja pelivalikoimasta oli peräisin suoraan VTech-ekosysteemistä. Vaikka Fellow markkinoitiin suomalaisena tietokoneena, sen DNA oli vahvasti juurtunut VTechin suunnitteluun, mikä kuvaa, kuinka globaali lisensointi ja brändin uudelleennimeäminen muovasivat 1980-luvun alun kotitietokonemarkkinoita. Salora Fellowia markkinoitiin pääasiassa Suomessa, ja sen jakelua yritettiin tehdä myös muualla Pohjoismaissa. Se ei kuitenkaan saavuttanut suurta suosiota. Nykyisten arvioiden mukaan tuotannon lopettamiseen mennessä myytiin vain muutama tuhat kappaletta, mikä teki siitä enemmän kuriositeetin kuin massamarkkinoiden kilpailijan. Suomalaiset kuluttajat siirtyivät nopeasti Commodore 64- ja MSX-koneisiin, jotka tarjosivat laajemman pelivalikoiman ja kansainvälisen tuen.

Salora Fellow oli esillä Mikrobitin vertailussa 1984, jossa vastassa olivat Commodore VIC-20, Sinclair ZX-81 ja Aquarius 1. Muuten suomalaiset teknologia-lehdet ja sanomalehdet ottivat Fellow'n vastaan varovaisen optimistisesti, mutta myös skeptisesti. Jotkut arvostelijat kehuttivat suomalaisen tietokoneen ideaa ja korostivat sen opetuksellista arvoa ja edullista hintaa. Rajoitettu ohjelmistoekosysteemi, vaatimattomat tekniset ominaisuudet ja kansainvälisen vetovoiman puute saivat kuitenkin kriitikot päättelemään, että se ei pystyisi kilpailemaan vakiintuneempien tuotemerkkien kanssa. 1980-luvun edetessä Fellow jäi suurelta osin unohduksiin globaalien kilpailijoiden varjoon. Salora Fellow on jäänyt pieneksi sivuhuomautukseksi Suomen tietotekniikan historiaan. Se oli yritys päästä kukoistavalle kotitietokonemarkkinoille, ja se tarjosi perusominaisuudet ja vaatimattoman opetuksellisen potentiaalin, mutta ei onnistunut rakentamaan kestävää käyttäjäkantaa. Vain muutaman tuhannen myydyn yksikön ja lehdistön rajallisen innostuksen jälkeen se katosi nopeasti ja muistetaan nykyään lähinnä symbolina Suomen kunnianhimoisista tavoitteista henkilökohtaisten tietokoneiden alkuvuosina. Vain muutama vuosi myöhemmin suomalainen IT-teollisuus onnistui luomaan maailmanlaajuisen menestyksen matkapuhelimissa.