Atari 520 STE

Atari STE
Parempi myöhään kuin ei milloinkaan

1980-luvun lopulla kotitietokoneiden markkinat olivat täynnä kilpailua. Atari oli yksi merkittävimmistä toimijoista, erityisesti ST-sarjallaan, joka oli saavuttanut suosiota erityisesti Euroopassa. Vuonna 1989 Atari julkaisi STE-sarjan (Enhanced ST), joka toi mukanaan useita teknisiä parannuksia. Näistä malleista Atari 520 STE oli yksi ensimmäisistä – ja kenties kiinnostavin. Se oli todellinen haastaja Amiga 500 -tietokoneelle, joka oli alkanut saavuttamaan myynnissä Atari ST -sarjan etumatkaa. Atari 520 STE, joka oli suunniteltu tuomaan kotikäyttäjille entistä parempaa multimediasuorituskykyä, hinnoiteltiin kilpailukykyiseen hintaan. Vaikka STE-sarja ei saavuttanut valtavirran menestystä, se on edelleen kulttisuosikki retrotietokoneiden harrastajien keskuudessa. Vuonna 1989 julkaistu Atari STE oli parannettu versio Atari ST:stä, joka oli suunniteltu vastaamaan nopeasti kehittyvän kotitietokonemarkkinoiden kasvaviin vaatimuksiin. Siinä oli teknisiä parannuksia, kuten laajempi väripaletti, parannettu PCM-ääni, Blitter-grafiikkapiiri ja helpompi RAM-muistin laajennus. Näistä parannuksista huolimatta STE jäi nopeasti kilpailijoistaan jälkeen. Sen pääkilpailija oli Commodore Amiga 500, joka oli saavuttanut vahvan aseman erityisesti pelialalla. Amigan nelikanavainen stereoaudio, edistyksellinen grafiikkalaitteisto ja laaja pelivalikoima tekivät siitä hallitsevan voiman. Aktiivinen demoskene ja laaja ohjelmistotuki vahvistivat sen asemaa. Samaan aikaan IBM-yhteensopivat tietokoneet yleistyivät kodeissa edullisten VGA-näytönohjainten ja Sound Blaster -äänen ansiosta, jotka paransivat merkittävästi multimediatehoa.

Atari-pöytä Kallion tietokonemuseolla

Vaikka Atari STE oli hinnaltaan siihen aikaan kilpailukykyinen ja teknisesti kykenevä, se kärsi uusien ominaisuuksien hyödyntämiseen soveltuvien ohjelmistojen puutteesta. Kehittäjät jatkoivat ohjelmistojen kehittämistä vanhemmalle ST-alustalle, ja vain harvat ohjelmistot oli optimoitu STE:n parannettujen ominaisuuksien hyödyntämiseen. Lisäksi Atari epäonnistui koneen markkinoinnissa, etenkin Pohjois-Amerikassa, mikä rajoitti sen näkyvyyttä. Lopulta STE:stä tuli siirtymävaiheen järjestelmä – se ei ollut tarpeeksi houkutteleva nykyisten ST-käyttäjien päivittämään laitteitaan eikä tarpeeksi kiinnostava uusien käyttäjien houkuttelemiseksi. Potentiaalistaan huolimatta se jäi Amigan ja nousevan PC-markkinan varjoon.

Atari STE (Enhanced ST) -tietokoneet tuotiin markkinoille vuoden 1989 lopulla, ja niiden tarkoituksena oli elvyttää ST-alustaa, jotta se voisi kilpailla kehittyneempien järjestelmien, kuten Commodore Amigan, kanssa. STE-sarjassa käytettiin samaa 8 MHz:n Motorola 68000 -prosessoria kuin aikaisemmissa ST-malleissa, mutta siihen lisättiin useita tärkeitä laitteistoparannuksia, pääasiassa grafiikan, äänen ja laajennettavuuden osalta. 520 STE lanseerattiin yhdessä 1040 STE:n kanssa, ja se sijoitettiin edullisemmaksi lähtökohdaksi päivitettyyn STE-ekosysteemiin. Atari 520 STE:ssä oli 512 kt RAM-muistia, joka oli laajennettavissa 4 Mt:iin SIMM-liittimien avulla – merkittävä muutos aikaisempien ST-koneiden juotettuun muistiin verrattuna. Sen tärkeimmät vahvuudet verrattuna 520 STFM:ään (sen suoraan edeltäjään) olivat:

• Parempi grafiikka: Tuki 4096 värin paletille (512 aiemmassa ST:ssä) ja mahdollisti laitteistopohjaisen vierityksen ja Blitter-piirin, jotka nopeuttivat grafiikan käsittelyä.
• Parannettu ääni: ST:n perinteisen PSG-äänipiirin rinnalle tuli 2-kanavainen 8-bittinen PCM-äänentoisto, joka mahdollisti laadukkaamman äänen ja samplejen toiston.
• Analogiset ohjainportit: STE:ssä oli kaksi uutta analogista joystick-porttia, jotka tukivat mm. lentosimulaattoreita.
• Muistilaajennettavuus: Atari STE pystyttiin helposti päivittämään muistia SIMM-paikkojen ansiosta.

Nämä parannukset tekivät 520 STE:stä houkuttelevamman kehittäjille, jotka halusivat parempaa multimediatukea, vaikka sen täysimääräinen käyttöönotto viivästyi taaksepäin yhteensopivuuteen liittyvien huolenaiheiden ja suhteellisen pienen asennuskannan vuoksi. Julkaisun aikaan Atari 520 STE:n hinta oli noin 300–400 Yhdysvaltain dollaria (tai noin 250–300 puntaa Isossa-Britanniassa), mikä teki siitä hintakilpailukykyisen multimediatietokoneen luokassaan. Sen edullinen hinta oli myyntivaltti, etenkin verrattuna vastaaviin Amiga-malleihin. Vaikka suurin osa STE:n alkuvuosien ohjelmistoista ja peleistä oli kirjoitettu alkuperäiselle ST-sarjalle, jotkut kehittäjät alkoivat 1990-luvun alussa kohdistaa tuotteitaan STE:n parannettuun laitteistoon. Merkittäviä STE:lle optimoituja pelejä ovat muun muassa:

• Obsession – näyttävä flipperipeli, jossa hyödynnettiin PCM-ääntä ja sujuvasti toimitaa ruudunvieritystä.
• Lethal Xcess - räiskintäpeli, jossa hyödynnettiin STE:n blitteriä ja palettia dynaamisempaan visuaaliseen ilmeeseen.
• Zero-5 - kunnianhimoinen 3D-avaruustaistelupeli, joka julkaistiin myöhemmin STE:n elinkaaren aikana.
• Enchanted Land - tasohyppelypeli, jossa on parannettu ruudunvieritystä ja värien käyttöä.
• Wolfenstein 3d - indie-ohjelmoijien kehittämä Atari ST-versio

Pelien lisäksi STE sai edelleen tukea musiikkituotannossa (sisäänrakennettujen MIDI-porttien ansiosta) ohjelmistoilla kuten Cubase ja Notator. Saatavilla oli myös julkaisutoimintaan, graafiseen suunnitteluun ja ohjelmointiin tarkoitettuja työkaluja. Tuottavuusohjelmistot, kuten Calamus ja Papyrus, mahdollistivat puoliammattimaisen työn tekemisen STE:llä. Parannuksista huolimatta STE ei onnistunut saamaan merkittävää osuutta henkilökohtaisten tietokoneiden markkinoista. STE-sarjan tuotanto lopetettiin noin vuonna 1992, vähän ennen kuin Atari siirtyi keskittymään Falcon-tietokoneeseen ja lopulta Jaguar-pelikonsoliin. Atari STE ei menestynyt yhtä hyvin kuin ST-sarja aiemmin useista syistä:

• Ohjelmiston yhteensopimattomuus: Joissakin varhaisissa malleissa oli pieniä yhteensopivuusongelmia vanhempien ST-ohjelmistojen kanssa, mikä haittasi käyttöä.
• Ohjelmistojen kehittäjät olivat haluttomia hyödyntämään täysin vain STE:n ominaisuuksia, koska alkuperäisellä ST:llä oli paljon suurempi käyttäjäkunta.
• 1990-luvun alkuun mennessä DOS-pohjaiset PC-tietokoneet alkoivat olla edullisempia ja paremmin tuettuja sekä yritys- että pelimarkkinoilla.
• Atarin markkinoinnin heikkoudet: Mainonta ja rajallinen jakelu haittasivat myyntiä sekä saatavuutta erityisesti Yhdysvalloissa.

Nykyisin Atari STE on merkittävä ja haluttu laite keräilijoiden keskuudessa, sillä sen hienot multimediaominaisuudet, laajennettavuus ja yhteensopivuus Atari ST-ohjelmistojen kanssa tekevät siitä erinomaisen vaihtoehdon keräilijöille ja pelaajille. Harrastajat kehittävät edelleen demoja ahkerasti (vrt. Demozoo), ohjelmistoja ja STE-optimoituja pelejä vielä on julkiastu vielä 2000-luvullakin. Nykyaikaiset päivitykset, kuten SD-korttipohjaiset kiintolevyemulaattorit (UltraSatan, Lotharek), ovat antaneet STE:lle uuden elämän.

Aktiiviset yhteisöt foorumeilla ja retrotietokonesivustoilla auttavat pitämään perinnön hengissä. Julkaisun aikaan Atari STE sai vaihtelevia arvioita. Monet kehuivat parempaa grafiikkaa ja ääntä, mutta olivat pettyneitä välittömän ohjelmistotuen puutteeseen. ST Formatin ja Atari ST Userin kaltaiset lehdet totesivat laitteiston potentiaalin, mutta valittivat, että kehittäjät eivät vielä hyödyntäneet sitä täysimääräisesti. Käyttäjäpalaute oli yleisesti ottaen myönteistä uusien ostajien keskuudessa, erityisesti niiden, jotka eivät vielä omistaneet ST:tä. Aikansa ST:n omistajien kannalta päivitys ei aina ollut houkutteleva ohjelmistojen samankaltaisuuden vuoksi.

STE on tunnustettu hienoksi ja hyvin suunnitelluksi laitteeksi, vaikkakin se tuli markkinoille liian myöhään. Ilman laajaa ohjelmistoekosysteemiä, jota sen menestyminen olisi edellyttänyt, myynti jäi lopulta liian vähäiseksi. Atari 520 STE oli kyvykäs, tulevaisuuteen suuntautunut laite, joka toi ST-alustaan merkittäviä parannuksia. Vaikka se ei saavuttanut valtavirran menestystä, sen laitteistoparannukset olivat vaikuttavia hintaansa nähden, ja sillä on arvostettu asema tietokonehistoriassa. Tämä erityisesti harrastajien keskuudessa, jotka jatkavat sen ominaisuuksien tutkimista ja ohjelmistojen kehittämistä tänäkin päivänä.

Read also:

Atari 1040 ST

Atari ST pelikoneena

Atari Mega ST

Atari ST