Sinclair QL

1984

Sinclair QL (Quantum Leap) oli brittiläisen Sir Clive Sinclairin perustaman Sinclair Research -yhtiön kehittämä ja markkinoima tietokone, joka julkaistiin vuonna 1984. Sinclair QL erosi merkittävästi yhtiön suositusta ZX Spectrumista; se oli suunnattu vakavampaan käyttöön, kuten pienyrityksille ja teknisesti orientoituneille harrastajille. Vaikka QL oli teknisesti innovatiivinen, se kärsi useista ongelmista, jotka rajoittivat sen kaupallista menestystä.

Sinclair Research oli saanut 1980-luvun alussa valtavaa menestystä ZX Spectrumilla, joka oli halpa kotitietokone. Spectrumin kaupallisen menestyksen innoittamana Clive Sinclair päätti laajentaa yhtiönsä tuotelinjastoa ja tavoitella laajempaa markkinaa, erityisesti pienyrityksiä ja edistyneitä käyttäjiä. Sinclair QL julkistettiin tammikuussa 1984. Sen nimi, Quantum Leap, kuvasti yrityksen pyrkimystä tehdä valtava edistysaskel tietokonemarkkinoilla. Kiire lanseeraukseen johti puolivalmiiseen tuotteeseen, mistä seurasi ongelmia. Sinclair QL valmistettiin Isossa-Britanniassa. Suunnittelussa hyödynnettiin edullisia komponentteja kustannusten pitämiseksi kurissa, mikä oli Sinclair Researchin strategia. Tämä näkyi sekä tietokoneen teknisissä valinnoissa että sen muovikotelossa. Tavoitteena oli myydä laite alle 400 punnan hinnalla, mikä oli huomattavasti vähemmän kuin kilpailijoiden vastaavat tietokoneet.

Sinclair QL sisälsi monia tuonaikaisia edistyksellisiä teknologioita, jotka tekivät siitä kilpailukykyisen tietokoneen:

• Prosessori: Motorola 68008, 32-bittisen Motorola 68000 -suorittimen edullisempi ja kevennetty versio. Suoritin toimi 7,5 MHz:n kellotaajuudella.
• Muisti: Vakiona 128 kilotavua RAM-muistia, jota saattoi laajentaa jopa 640 kilotavuun.
• Tallennusmedia: Microdrive, joka käytti nopeita mutta epäluotettavia nauhakasetteja tietojen tallennukseen.
• Näyttö: QL tuki kahta videomoodia:
  • 256 × 256 pikselin grafiikkatila, jossa oli 8 väriä.
  • 512 × 256 pikselin tilaa tekstinkäsittelyyn.
• Käyttöjärjestelmä: QDOS, Sinclairin oma käyttöjärjestelmä, joka oli suunniteltu erityisesti multitaskaukseen.
• Portit ja laajennukset: Kaksi RS-232-sarjaporttia, joystick-liitännät ja mahdollisuus liittää ulkoisia laitteita, kuten levykeasemia.

Sinclair QL:n myyntiluvut olivat pettymys, etenkin verrattuna yhtiön edellisiin menestystuotteisiin. Julkaisun aikana arvioidaan myydyn noin 150 000–200 000 kappaletta. Tämä oli huomattavasti vähemmän kuin esimerkiksi Commodore 64:n tai ZX Spectrumin myyntiluvut, jotka olivat miljoonia. QL oli suosituin Isossa-Britanniassa, joka oli Sinclair Researchin kotimarkkina. Muualla Euroopassa laite sai vaihtelevaa vastaanottoa, Yhdysvalloissa QL ei saanut jalansijaa, sillä siellä markkinat olivat jo vahvasti Apple II:n ja IBM PC:n hallitsemia.

Julkaisun aikaan Sinclair QL maksoi Isossa-Britanniassa noin 399 puntaa, mikä oli huomattavasti vähemmän kuin useimpien muiden 16/32-bittisten tietokoneiden hinnat. Hinta oli kuitenkin edelleen liian korkea monille kotikäyttäjille, jotka suosivat halvempia kotitietokoneita. Suomessa laitteen hinta asettui noin 5 000–6 000 markan välille.

Sinclair QL oli kunnianhimoinen, mutta keskeneräinen tuote, joka yritti täyttää kaksi markkinarakoa – yrityssektorin ja harrastajamarkkinat – onnistumatta täysin kummassakaan. Vaikka se ei saavuttanut suurta kaupallista menestystä, sen muisto elää vahvasti harrastajien keskuudessa. Sinclair QL on ollut esillä erilaisissa tietokonenäyttelyissä, kuten I love 8-bit®, joka esittelee 1980-luvun tietokoneiden ja konsolien historiaa. QL:n ainutlaatuinen historia ja tekniset innovaatiot ovat tehneet siitä mielenkiintoisen keräilykohteen.