Sharp MZ-821

Sharp MZ‑821 – Haastaja Japanista

Sharp MZ‑821 on MZ‑800-sarjan keskeinen malli, julkaistu Euroopassa 1984–85. Se oli varustettu sisäänrakennetulla kasettinauhurilla, mikä erotti sen muista malleista kuten MZ‑811 tai MZ‑831 . Laitteessa käytettiin Zilog Z80A -prosessoria (3,5467 MHz), 64 KB RAM-muistia ja 16 KB videomuistia, joka oli laajennettavissa jopa 32 KB:hen. MZ‑821:n ROM-siru sisältää vain yksinkertaisen monitorin ja käynnistyskoodin – kaikki ohjelmat ladataan kasetilta, Quick‑Diskiltä tai 5,25″ levykeasemalta. Peruskäytössä BASIC‑tulkki vaati latauksen, mikä kasettiversiossa kesti noin neljä minuuttia – hitaudesta johtuen Quick‑Disk tai levyke olivat suositeltavia vaihtoehtoja . Näytönohjaimen mahdollisti 40/80 sarakkeen tekstinäytön sekä graafiset tilat: 320×200 ja 640×200 pikseliä väreissä (neljä valittavana, VRAM-lisäosalla jopa 16 väriä). Ohjelmistovalikoima rajoittui lähinnä kolmannen osapuolen BASIC-, Pascal-, Forth- ja Assembler-tulkkareihin. Komersiaalisia pelejä ei ollut juurikaan. MZ‑821:llä pystyttiin lataamaan myös suosittuja pelejä MZ‑700:lle, kuten Star Avenger, CHOCK‑A‑Block ja LE MANS Turbo. Plugareita ja kielioppiohjelmistoja oli tarjolla yhteisöjen kehittämänä, mutta kaupallinen peli‑ ja softatarjonta oli vaatimaton .

Lataus koneen käynnistyessä oli hidasta. ROMista puuttui BASIC, mikä teki laitteesta hankalan ja hidaskäyttöisen. Ohjelmistotarjonta oli rajattu, etenkin kaupallisten pelien osalta, mikä heikensi laitteen käyttöarvoa. Sharp MZ‑821 kilpaili 80-luvulla kotimikrojen keskiluokassa, joihin lukeutuivat Commodore 64, Sinclair ZX Spectrum, sekä MSX-koneet (Sony, Philips). Verrattuna niihin, Sharpin ohjelmistotuki oli heikompi, mutta se oli graafisesti kilpailukykyinen, kunhan ensin vain ohjelmia löytyi.

MZ‑821:tä tuotiin Suomeen vain harvoin, lähinnä harrastajien kautta. MikroBitti-lehden jutussa sen arkkitehtuuri sai kiitosta, mutta moni totesi ohjelmistojen puutteen rajoittavan käyttöä. Nykypäivänä emulaattorit tekevät edelleen käytön mahdolliseksi. Sharp MZ‑821 on monipuolinen, mutta ohjelmistopuute rajoittaa sen arvoa laajalle käyttäjäkunnalle. Kone tarjoaa teknisesti vaikuttavia ominaisuuksia — korkean resoluution grafiikkaa, monikanavaista äänentoistoa ja CP/M-yhteensopivuutta — kunhan käytössä on sopiva tallennusmuoto ja ohjelmisto. Harrastajapiireissä laitetta arvostetaan arkkitehtuuristaan ja laajennettavuudestaan, vaikka se ei koskaan yltänyt samanlaiseen suosion kuin 80-luvun tunnetuimmat kotimikrot.